O jornal italiano Gazzetta dello Sport revelou detalhes que explicam por que Neymar só foi oficialmente anunciado no Santos em 31 de janeiro, mesmo com sua rescisão do Al-Hilal já acertada no início de 2025, e por que a renovação do contrato com o clube paulista só foi divulgada em 24 de junho.

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Napoli e a expectativa europeia

Havia esperança de que Neymar pudesse reforçar o Napoli, mas o clube italiano optou por contratar Kevin De Bruyne. No final de 2024, o técnico Antonio Conte havia sugerido Neymar para a reta final do Campeonato Italiano. Emissários do Napoli chegaram a contatar representantes do jogador, interessado em atuar no time que consagrou Maradona. No entanto, a diretoria recuou diante do alto salário do brasileiro, ainda considerado elevado mesmo para padrões europeus.

Além disso, os problemas físicos de Neymar pesaram na decisão. Aos 33 anos e meio, ele acumula 43 lesões, além de cirurgias no tornozelo e no joelho. Para o Napoli, bem estruturado financeiramente sob a gestão de Aurelio di Laurentiis e vencedor do Italiano 2024/2025, a contratação de De Bruyne foi mais estratégica, consolidando a preferência pelo belga. A decisão final foi tomada em 12 de junho.

O retorno às raízes

Enquanto isso, Neymar optou por não se pronunciar sobre a renovação com o Santos até junho, aguardando propostas. Com a chance europeia descartada, anunciou a renovação em 24 de junho, destacando o valor emocional do clube:

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— “Tomei uma decisão e eu ouvi o meu coração. Santos não é só meu time, é a minha casa, minhas raízes, minha história e minha vida. Aqui fui um menino que virou um homem… Aqui posso ser eu mesmo, feliz de verdade. E é aqui que eu quero realizar os sonhos que faltam na minha carreira. E nada vai me parar. Eu vou, eu volto e eu fico. Onde tudo começou e onde nunca vai acabar.”

Desde então, Neymar recebeu R$ 9 milhões mensais entre salários e luvas e participou de 21 jogos, metade dos 42 confrontos do Santos, que ainda luta contra o risco de rebaixamento.